近三十年来，“早期现代”（Early Modern）作为一种形容16-19世纪世界普遍现象的概念，在世界历史诸多领域中都得到了一定程度的应用。历史学家从不同门类、不同领域、不同研究对象中，寻找那些彼此连接的蛛丝马迹，绘制出一幅“早期现代世界”遥相呼应的共时性图景[1]。对于中国史研究者而言，“早期现代”这一概念的使用，或基于明清社会经济史及文化史，探讨明末开始的经济发展及消费文化，或与18世纪中国社会中自主产生的“现代性”因素相结合，讨论城市中的市民社会、公共空间等，以及国家对社会经济的治理思想，侧重于表达中国近代史的一种发展进程[2]。而“早期现代”概念中的另一面，即强调同一时期世界各部分如何建立多样的、跨领域的联系和网络，则较少为中国史研究者所讨论。而这种基于贸易、货物、资讯、知识点联接而形成的世界图景，恰恰是“早期现代”概念最有趣的部分。
2015年10月15-16日，美国约翰·霍普金斯大学召开了一次题为“晚期帝国世界中的早期现代中国”（Early Modern China in the Late Imperial World）的研讨会。这次会议上，来自多所美国高校的历史研究者，就“早期现代中国”概念及其与世界史的关系，展开了热烈的讨论[3]。以我们所熟悉的分类法而言，他们并不都属于“清史”的门类；但正是在这种跨国界、跨领域的讨论中，“早期现代中国”与世界历史能够以怎样多元的方式相联系，才能得到充分的展现。
这次会议共分为五个部分。本文将概述各部分论文的大致内容，以供读者了解这次会议的情况。
樸論清言 